Robert Sunya, responsable technique du programme de développement du bambou sino-néerlandais en Afrique de l'Est pour l'Organisation internationale du bambou et du rotin (INBAR), déclare : « L'avenir est prometteur ; un comté comme Busia compte déjà 4 000 cultivateurs de bambou. Il est grand temps que les étudiants de l'enseignement supérieur poursuivent des études liées au bambou pour créer leur propre entreprise et saisir les opportunités qui s'offrent à eux. »

De même, Dennis Chirande, directeur des ressources environnementales et naturelles du comté de Busia, affirme que le gouvernement du comté apprécie le rôle du bambou dans la conservation et la régénération des zones humides locales et a soumis un document de stratégie pour promouvoir son adoption.

M. Chirande indique que son département dispose d'une pépinière de 10 000 plants de bambou à distribuer aux agriculteurs vivant le long de la zone humide transfrontalière de Sio-Siteko. Selon M. Chirande, la culture du bambou permettra également d'accroître la couverture forestière du comté, qui représente actuellement moins de 5 % du territoire.

Des difficultés ont été rencontrées. À Busia, explique Namandi, les graines de bambou destinées à la deuxième phase de plantation n'ont pas germé correctement.

Les semis sont également régulièrement affectés par les inondations saisonnières et l'empiètement du bétail. « Nous plantons les semis pendant la saison sèche pour éviter les effets des inondations, ce qui nécessite un arrosage coûteux », ajoute-t-elle. « L'irrégularité des précipitations a également contraint les communautés riveraines de la zone humide à l'envahir pour cultiver des denrées alimentaires, car en période de sécheresse, c'est la seule terre fertile et humide pour cultiver. »

Les différences de régime foncier entre le Kenya et l'Ouganda posent également problème. Alors que les agriculteurs kenyans sont propriétaires individuels de certaines parties de la zone humide et peuvent facilement décider de leur utilisation, en Ouganda, les zones humides sont collectives et servent de pâturages, ce qui nécessite des décisions collectives pour en modifier l'utilisation. « En Ouganda, il est difficile de modifier l'utilisation des zones humides et certains craignent que cela prive leurs pâturages », explique Namandi.

L'impact de cette divergence dans les législations des deux pays a conduit Eco-Green Kenya et ses partenaires à signer des accords de conservation avec les communautés afin de privilégier la collaboration et le partenariat et d'éviter que les programmes ne s'enlisent dans des questions juridiques.

Plus loin, Nellie Mugure Oduor, coordinatrice nationale de l'INBAR, indique que son programme néerlando-chinois de développement du bambou en Afrique de l'Est (dont la deuxième phase, 2020-2023), est en cours en Éthiopie, au Kenya et en Ouganda, grâce à un financement des Pays-Bas et de la Chine.

Les objectifs du programme comprennent la création de chaînes de valeur durables et lucratives pour le bambou, destinées à l'industrie et aux petites et moyennes entreprises, en développant les chaînes de valeur existantes et en en diversifiant de nouvelles.

Selon Oduor, le programme devrait bénéficier directement à quelque 28 500 personnes, restaurer 5 000 hectares de terres dégradées en bambou et améliorer les pratiques de gestion durable de 5 000 hectares de plantations et d'exploitations de bambou dans les trois pays. « Les groupes cibles sont les petits exploitants agricoles, les femmes, les jeunes, les petites et moyennes entreprises et les grandes industries », précise-t-elle.

Au Cameroun, un autre programme de l'INBAR évalue le potentiel du bambou et d'autres produits forestiers non ligneux indigènes pour restaurer les terres dégradées du pays et créer de nouvelles sources de revenus.

Entre 2016 et 2019, l'INBAR a également mis en œuvre avec succès un programme financé par la Banque mondiale en Éthiopie. Au total, indique Oduor, 12 espèces de bambou exotiques ont été introduites, deux millions de plants produits et quelque 400 hectares de bambous plantés.

Un autre projet clé de l'INBAR, précise-t-elle, est situé sur la rivière Mara, une rivière transfrontalière partagée par le Kenya et la Tanzanie. « Ce projet comprend la restauration des berges de la rivière Mara par la création de plantations de bambous dans les zones riveraines, la restauration des sols et des eaux, la séquestration du carbone estimée à 1 500 tonnes et l'amélioration des moyens de subsistance des communautés », explique-t-elle.
Selon le programme du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI) sur les forêts, les arbres et l'agroforesterie (FTA).

L'Ouganda dispose également d'une stratégie et d'un plan d'action nationaux pour le bambou pour 2019-2029, axés sur la gestion des ressources en bambou du pays afin d'offrir des avantages économiques, sociaux et environnementaux à tous.

De plus, au Kenya, des efforts de collaboration sont déployés entre les parties prenantes et le ministère de l'Environnement et des Forêts pour élaborer une politique sur le bambou et créer un environnement propice à la valorisation du bambou, par exemple par la fiscalité et l'étude de la question des normes de produits.

De plus, avec la croissance du secteur, le besoin d'investissement dans le développement des capacités et la recherche de nouvelles technologies se fait sentir.

Mais si le bambou change la donne pour relever les défis du changement climatique, de la dégradation des zones humides et de la protection de l'environnement, Moyens de subsistance.

Namandi souligne que les communautés doivent jouer un rôle moteur. « Nous travaillons avec de nombreuses parties prenantes, mais pour obtenir de bons résultats, la balle est dans les mains des individus et de leurs communautés.